Le temps file très vite et un matin, on se réveille en découvrant que Wout Van Aert a 29 ans et un seul Monument à son palmarès, Milan-San Remo, en 2020 devant Julian Alaphilippe. À l’époque, on l’imaginait rouler sur le peloton lors de la « Quinzaine Sainte », rafler les Flandriennes, s’asseoir aux côtés de Roger de Vlaeminck, Tom Boonen (quatre Paris-Roubaix chacun) ou de Johan Museeuw et Fabian Cancellara, triples vainqueurs du Ronde. Le Campinois a flirté avec la victoire, souvent, mais il a toujours buté sur l’une (2e à Roubaix en 2022, 3e en 2023) ou l’autre (2e à Audenarde en 2020, 4e l’an passé) et il pourrait commencer à psychoter. « Ce sont des courses vraiment importantes pour lui, note Greg Van Avermaet, vainqueur à Roubaix en 2017. C’est compliqué quand tu as toutes les cartes, les jambes, les sensations, et que tu n’y arrives pas. Cela peut prendre la tête, plus à son âge qu’à 25 ans. »