Ce vendredi 18 août, le général Jean-Louis Georgelin est décédé lors d’une randonnée dans les Pyrénées. Originaire de Haute-Garonne, l’ancien chef d’état-major des armées et responsable de la reconstruction de Notre-Dame de Paris, a perdu la vie en Ariège. Il était né à Aspet, dans le sud de la Haute-Garonne. Portrait.
Attaché au patrimoine religieux comme à ses soldats, l’ancien chef d’état-major des armées, surnommé « monsieur reconstruction » de Notre-Dame de Paris, Jean-Louis Georgelin, est décédé ce vendredi 18 août dans les Pyrénées ariégeoises lors d’une randonnée. Le peloton de gendarmerie de haute montagne a retrouvé son corps sur les pentes du Mont Valier, l’une des montagnes les plus emblématiques d’Ariège.
Il était né à Aspet, qu’il refusait d’appeler village mais « ville d’Aspet », en 1948. Sa mère y vit toujours et le général, proche de ses racines, s’y rendait très régulièrement en toute discrétion. Pour le maire de la commune de Haute-Garonne, Jean-Sébastien Billaud, « c’était quelqu’un de très réservé qui s’intéressait aux gens, il s’attachait toujours à être le plus discret possible ». Un personnage pudique, « à la réserve militaire », décrit comme un passionné de randonnée qui « aimait parler de ses montagnes ».
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L’amoureux des Pyrenées décide de les quitter en 1967 pour la prestigieuse école militaire de Saint-Cyr. Il en sort avec un brevet d’études militaires supérieures générales et de parachutisme, puis rejoint l’Ecole d’application de l’infanterie à Montpellier. Le jeune militaire commence alors sa carrière et gravit les échelons.
Capitaine, général de brigade, général de division, il enchaîne les postes et officie également comme auditeur dans plusieurs centres de formation militaire. Mais sa carrière prend un tournant en 2002 lorsqu’il rejoint l’Elysée et devient le chef d’état-major particulier du président de la République Jacques Chirac.
Il sera nommé chef d’état-major des armées française en 2006, plus haut grade de la hiérarchie militaire. À cette fonction, il a supervisé des opérations en Côte d’Ivoire, Afghanistan, dans les Balkans ou au Liban jusqu’en 2010.
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« Ce n’est pas anormal de choisir un catholique pour une mission pareille »
Mais le général cinq étoiles à la carrure imposante et à la voix forte n’avait pas toujours sa langue dans sa poche. En 2019, Il avait notamment prié l’architecte en chef des monuments historiques, Philippe Villeneuve, de « fermer sa gueule » après que celui-ci a donné son avis sur la reconstruction de la flèche de Notre-Dame.
Sa devise : « avancer sans procrastiner ». Catholique pratiquant, Jean-Louis Georgelin est nommé par Emmanuel Macron pour assurer la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame après l’incendie de 2019. Une nomination qu’il avait lui même jugé juste, « ce n’est pas anormal de choisir un catholique pour une mission pareille » estimait-il.
Avec le décès du général Jean-Louis Georgelin, la Nation perd l’un de ses grands soldats. La France, un de ses grands serviteurs. Et Notre-Dame, le maître d’œuvre de sa renaissance. pic.twitter.com/gxskQoQbF4
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) August 19, 2023
Réputé pour sa rigueur, il était responsable de superviser toute la reconstruction du lieu, de l’évaluation des dégâts aux débats sur sa restauration à l’identique. Il avait d’ailleurs déclaré après l’incendie : “On ne peut pas perdre Notre-Dame, c’est l’âme de la France”.
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Jean-Louis Georgelin avait mis un point d’honneur à l’avancée des travaux. Si bien qu’un mois avant sa mort, il affirmait qu' »à la fin de l’année, nous verrons la flèche dans le ciel de Paris. » Il se définissait lui-même comme un chef à la tête d’une « task force » pour Notre-Dame. Malheureusement, Jean-Louis Georgelin ne verra pas la cathédrale achevée, dont l’ouverture est prévue pour fin 2024.
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