Paris : la tour Montparnasse fête ses 50 ans

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Décriée par certains, admirée par d’autres, la tour Montparnasse célèbre ses 50 ans ce dimanche. Le 18 juin 1973, le plus haut gratte-ciel de Paris intra-muros (et longtemps immeuble le plus haut de France jusqu’à l’achèvement en 2011 de la tour First à la Défense) était inauguré.

Retour en arrière. Après la Seconde Guerre mondiale, Paris est en quête de modernité et souhaite rattraper son retard sur les autres métropoles européennes. À l’époque, le quartier de Montparnasse est celui des Bretons et est connu pour avoir été l’épicentre de l’avant-garde artistique mondiale dans les années 1920.

Rénovation urbaine

La gare Montparnasse a déjà plus d’un siècle et, avant même le projet d’une tour, l’idée qu’elle change est évoquée. Les vacanciers sont de plus en plus nombreux à partir après la guerre, et il devient nécessaire d’adapter la gare pour qu’elle puisse accueillir plus de monde. Tout cela est coordonné avec l’idée de transformer le coin pour en faire un quartier d’affaires où il serait possible de travailler et de vivre.

En 1958, Charles de Gaulle est réélu, et son retour au pouvoir rime avec de vastes opérations de rénovation urbaine. L’année suivante, les projets des quartiers Beaugrenelle et Italie XIII démarrent tandis que le quartier d’affaires de la Défense est sur la table. Il est par ailleurs d’autant plus important que le président porte des projets à Paris qu’à l’époque la capitale n’a pas de maire. La fonction, supprimée sous la Commune, ne sera rétablie qu’en 1977.

Si le projet de rénover la gare fait consensus, c’est loin d’être le cas pour celui de la tour Montparnasse. Avant même l’élection de Charles de Gaulle, Edgard Pisani (à l’époque sénateur et préfet, puis ministre de l’agriculture ou encore du logement) porte l’idée d’une tour, déjà vivement critiquée. Il obtiendra finalement le soutien d’André Malraux, ministre de la culture.

« Grand bond de Paris vers le ciel »

En 1961, le premier ministre de l’époque Michel Debré vient inaugurer le chantier de Maine Montparnasse qui prévoit une nouvelle gare, déplacée plus au sud mais aussi des immeubles de bureaux, des logements et, finalement, une tour avec un centre commercial à ses pieds. En 1968, le permis de construire de la tour Montparnasse est accordé, et les travaux qui dureront quatre ans peuvent débuter. Le chantier, dirigé par les architectes de renom Jean Saubot, Eugène Beaudouin, Urbain Cassan et Louis de Hoÿm de Marien est hors norme : 420 000 mètres cubes de gravats sont déblayés pour accueillir la tour, qui pèse 120 000 tonnes.

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Le « grand bond de Paris vers le ciel », comme était appelée la tour, fait 210 mètres, possède 59 étages, 7 200 fenêtres et 40 000 m² de façade pour une surface totale de 120 000 m². Outre les bureaux d’entreprises, la tour prend rapidement un tournant politique. Le quartier général de la campagne de François Mitterrand pour l’élection présidentielle de 1974 s’installe au 3e étage, quelques années avant que l’étage d’en dessous n’accueille le nouveau parti politique Rassemblement pour la République (RPR) après sa création en 1976. En 2016, c’est Emmanuel Macron qui y installe le QG de son mouvement En marche dans les bureaux du 14e étage.

Végétaliser

La tour Montparnasse n’a toutefois jamais fait l’unanimité. À tel point que, depuis, tous les projets de tour à Paris sont décriés et très compliqués à se faire adopter. L’idée de démolir le gratte-ciel a été plusieurs fois évoquée, mais son coût trop élevé est dissuasif.

Un projet de rénovation et de réaménagement global du quartier Maine Montparnasse lancé en 2016 a été voté. L’objectif est de le végétaliser : plus de 2 000 arbres et 10 000 mètres carrés de surfaces doivent être plantés. Le gratte-ciel sera lumineux et transparent, son parvis sera réaménagé et une serre sera ajoutée en hauteur. Les travaux devaient commencer en 2019 pour que la tour soit prête pour les Jeux olympiques, mais ils n’ont toujours pas débuté. Le calendrier semble aujourd’hui incertain.

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