Dessinées en 1857 par l’architecte Viollet-le-Duc, ces 16 statues de 3,4 mètres de haut avaient été rénovées entre 2019 et 2021 dans les ateliers de la Socra, près de Périgueux, en Dordogne. Elles étaient, depuis début 2023, exposées à la Cité de l’architecture à Paris. C’est le prochain achèvement des travaux de couverture de la flèche qui a permis de débuter le retour des statues à leur emplacement d’origine.

Soulevée par une immense grue, la statue en cuivre de Saint Paul a été replacée sur le gradin qu’elle occupait depuis la moitié du XIXe siècle sur le toit de Notre-Dame, au pied de la flèche qui avait été totalement détruite par les flammes le 15 avril 2019.

À la faveur d’une rénovation prévue de longue date, les 16 statues représentant les apôtres et les Évangiles avaient, elles, échappé à l’incendie qui a ravagé une partie de la cathédrale, rebâtie à l’identique dans le cadre d’un chantier titanesque de plus de cinq ans. À l’issue de 700 millions d’euros de travaux, ce chef-d’œuvre gothique du XIIe siècle a rouvert ses portes au public début décembre mais reste encore aujourd’hui partiellement ceint d’échafaudages pour parachever sa rénovation.

Le retour à Notre-Dame de cette première statue, avant les 15 autres d’ici à la fin juillet, est un « nouveau grand moment de la restauration […] de notre cathédrale », a salué l’archevêque de Paris, Mgr Laurent Ulrich, qui a béni la sculpture avant qu’elle ne s’élève dans les airs.

Dessinées par Viollet-le-Duc

« Une boucle est bouclée aujourd’hui », a déclaré le président de l’établissement public en charge du chantier de reconstruction de Notre-Dame, Philippe Jost, évoquant « un nouveau moment symbolique ».

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