JO Paris 2024 : la France dit non au village olympique saoudien

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Un revers pour le soft power saoudien. D’après une information d’Europe 1, dont La Croix a eu confirmation, le ministère des armées a répondu par la négative, ce mardi 26 mars, à la demande de l’Arabie saoudite d’installer un village olympique saoudien éphémère aux Invalides, monument parisien symbolique des armées françaises.

À quatre mois des Jeux olympiques de Paris 2024, le gouverneur militaire de Paris a envoyé un courrier aux interlocuteurs saoudiens précisant que toutes les conditions nécessaires n’avaient pas été remplies. « En raison de l’absence de retour de leur part et des délais désormais trop brefs pour assurer la mise à disposition du lieu dans de bonnes conditions », la décision a donc été prise d’annuler ce projet, explique le ministère.

Le projet avait suscité en février dernier la polémique. La députée Les Républicains Nathalie Serre, membre de la commission défense à l’Assemblée nationale, avait interpellé le gouvernement sur cette demande saoudienne, précisant que le royaume théocratique « posait un problème spécifique sur le respect des droits de l’homme ». « Que vous fassiez venir un défilé Chanel, ça reste de l’ordre du privé mais ça ne dure pas quatre mois et on ne s’approprie rien si ce n’est la beauté des lieux, précisait ainsi l’élue du Rhône. Là, on parle des valeurs de la République. »

La France renonce à des millions

Selon les informations de La Croix, deux conditions préalables devaient être posées avant accord : « Veiller à la quiétude des pensionnaires de l’Institution nationale des invalides », un Ehpad situé dans l’enceinte du monument, « et le respect fondamental des consignes de sécurité exigées par la France ». Le site, qui accueille, entre autres, les épreuves de tir à l’arc et un passage du marathon lors des Jeux de Paris, reste un lieu sensible et extrêmement surveillé. « À ce stade, la possibilité pour que la réponse soit non, est probable », prédisait-on déjà récemment au cabinet du gouverneur militaire de Paris.

De cette installation aurait pourtant découlé un avantage financier certain pour la France et son armée. À l’image de la Fashion Week qui s’installe régulièrement sur le parvis de la cour du Dôme, l’État saoudien aurait dû verser un don au Musée de l’armée ainsi qu’à l’Institution nationale des invalides. « Le mécénat représente une part significative des ressources financières des deux instituts », précise la direction du musée. « Le montant se serait compté en millions d’euros, ce qui est évidemment considérable. »

La volonté de l’Arabie saoudite d’installer ce village éphémère pendant près de quatre mois s’inscrivait dans sa stratégie de communication pour s’ériger en tant que nouvelle puissance sportive. Le pays, favori pour accueillir la Coupe du monde de football en 2034, souhaite poursuivre son engagement dans l’économie du sport et inciter sa population à faire de l’exercice physique. Fin 2022, le journal saoudien Al-Yaum indiquait que 59 % de la population souffrait de surpoids ou d’obésité.

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