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Quarante-sept ans après sa première visite en France, pour y être soignée, la momie de Ramsès II, conquérant et bâtisseur de temples dont celui d’Abou Simbel, nous revient, à l’occasion d’une exposition internationale. Nombre d’objets exceptionnels y seront présentés, à l’instar de son sarcophage, qui sera uniquement visible lors de la session parisienne
Ramsès, ce nom parle à tout le monde. A sa seule évocation, nous sommes transportés dans la vallée du Nil, au pied des grandes pyramides et des temples majestueux à tenter de décrypter les énigmatiques hiéroglyphes. Mais aujourd’hui, nul besoin d’aller si loin. Après Toutânkhamon, une nouvelle et spectaculaire exposition nous conduit aux temps des pharaons, pour faire la connaissance de ce souverain absolu, « dont le prestige unique dans l’Histoire est comparable à celui de Louis XIV, notre « Roi-Soleil » « , souligne Dominique Farout, commissaire de Ramsès et l’or des pharaons. Et rien n’a été ni trop beau ni trop grand pour cet invité prestigieux. Son récit, celui de son empire et toute la magnificence de l’ancienne Égypte s’animent sous la Grande Halle de la Villette, dans tous les sens du terme.
Ramsès II, le pharaon au plus long règne
En l’an 1279 av. J.-C., dans l’ancienne cité de Memphis, Ramsès II accède au trône. Il a environ 25 ans. Son règne en durera soixante-sept, le plus long jamais enregistré pour un pharaon et sans doute aussi le plus fructueux. Grand guerrier, il a sécurisé les frontières de son empire mais aussi rétabli la paix avec ses voisins, les Hittites, scellée par le premier traité du genre connu à ce jour. Bâtisseur, il constelle également son pays d’innombrables et impressionnants monuments, comme les temples d’Abou Simbel et de Louxor, peuplés de colossales statues. Sans compter son abondante progéniture, comptabilisant plus d’une centaine d’enfants ! Mort à 92 ans – un autre record ! –, il est enterré en 1213 av. J.-C dans la Vallée des Rois. Mais sa sépulture a été pillée. Sa momie, que l’on pensait perdue à jamais, cachée dans la montagne thébaine, sera retrouvée au milieu d’une centaine d’autres en 1881. La légende de celui désormais évoqué par le seul nom Ramsès ne faisait que commencer…
Des pièces inestimables exposées à Paris
L’exposition rayonne autour de son règne. On y fait la connaissance de sa famille, son grand-père Ramsès Ier, son père Sethi Ier, Néfertari l’une de ses épouses… Quelques-uns de ses sujets sont là aussi, tel Paser, son homme de confiance et vizir. On suit ensuite les grands faits de sa vie… jusqu’à sa mort et ce soin apporté à sa dépouille à travers la momification. Cent quatre-vingts chefs d’œuvre, de son époque dite ramesside ou plus tardifs, découverts lors de fouilles, nous accompagnent durant ce voyage vers l’éternité égyptienne. Parmi lesquels un colosse en calcaire représentant Ramsès II debout, ce collier d’or (photo ci-dessous) et de gemmes de plus de 8 kilos et toutes ces somptueuses enveloppes corporelles, masques funéraires ou cercueil. Plus de la moitié des pièces sont en France pour la première fois. Ce n’est pas le cas du sarcophage en bois de cèdre, représentant le pharaon bras croisés avec son sceptre et son fouet, coiffé d’un némès orné du cobra dressé. Il avait ébloui par sa beauté le Grand Palais en 1976. Son retour était inespéré !
Le collier de Psousennès Ier de de la XXIe dynastie (1069-945 avant J.-C.) : un collier d’or composé de 5 000 rondelles World Heritage Exhibitions
L’exposition à la Grande Halle de la Villette
Avec ses 18.000 m², la Grande Halle de la Villette dans le nord de Paris a été pensée pour accueillir des événements d’envergure. Depuis son inauguration en 1987, cette ancienne halle aux bœufs qui faisait partie des abbatoirs de Paris a accueilli les expositions Les magiciens de la terre (1989), James Bond, 50 ans de style Bond (2016)… Il y a quatre ans, celle dédiée à Toutânkhamon et à ses trésors attirait plus de 1,4 million de visiteurs. Un record de fréquentation qui sera probablement battu par Ramsès, une autre star antique.
La bataille de Qadesh, reconstituée pour l’exposition
En 1274 avant J.-C., sur le site de Qadesh, dans l’actuelle Syrie, cette bataille a permis à « Ramsès le Grand » de sauver sa vie et son empire face aux Hittites. Présentée comme la plus importante de son histoire, elle se rejoue aujourd’hui à Paris, dans le cadre d’une expérience inédite de réalité virtuelle (proposée en supplément de l’exposition) qui fait voyager les visiteurs au temps du troisième pharaon de la XIXe dynastie et de son épouse Néfertari.
Exposition jusqu’au 6 septembre 2023.expo-ramses.com
SP
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